Кафедра химии находилась в четырехэтажном здании, с виду построенном не раньше первой половины прошлого века. Светлый фасад, когда-то богато декорированный орнаментами и розетками, давно потускнел и местами осыпался. Внутри здание было частично отреставрировано, кое-где даже оставались бордюры и мозаики, ветхие и неприглядные. Но большую часть украшений просто убрали, еще до того, как Лиза поступила в институт. Там, где они когда-то были, остались ровные однотонные стены.
Третий этаж, куда она поднялась, начинался широкой площадкой. Одна из стен этой площадки почти целиком состояла из двух высоких арочных окон со старыми деревянными рамами и плотными стеклами, плохо пропускавшими свет, прямо под ними располагалась ветхая кушетка. По одну сторону от кушетки стоял лимон, по другую — пальма, оба растения высокие и в крупных горшках. Они будто были призваны компенсировать пустоту площадки, но только подчеркивали ее.
Обычно кушетка была полностью занята и окружена толпой студентов, но в этот раз оказалась полностью в распоряжении Лизы. На площадке было прохладно и полутемно, пробивавшиеся сквозь окна лучи не грели, только бросали красивые голубоватые тени от оконных рам и изредка проходящих мимо фигур на пустую стену напротив. Фигуры исчезали в коридорах двух расходящихся от площадки крыльев здания, в какой-нибудь из многочисленных аудиторий или лабораторных комнат, а Лиза сидела и думала о том, как неприятно подоконник давил на лопатки.
Она убивала время. Оставалось еще двадцать минут, и ей было скучно просто сидеть в полумраке и ждать. Она достала было тетрадь и угрюмо уставилась в нее в попытке повторять формулы и определения, но быстро сдалась и взялась за телефон.
Где-то между новостью о пожаре в поселке на границе с материком и рецептом самого вкусного бутерброда для похудения ее внимание отвлек на себя гулкий стук каблуков из правого крыла. Сначала тихий, он нарастал, и Лиза подняла глаза. Многие девушки и женщины в институте носили туфли на каблуках и гремели на весь этаж, чем безумно ее раздражали (она считала, что это было некрасиво и вызывающе), но это могла быть Аня.
Аня была ее единственной подругой в университете. Это была высокая полная девушка с по-детски милым лицом, круглыми зелеными глазами и длинным хвостом красивых, от природы светлых вьющихся волос. Аня училась в магистратуре и подрабатывала на кафедре, поэтому ее часто можно было заметить спешащей в коридоре по бесконечным делам.
Лиза почти не удивилась, когда оказалось, что это действительно она. Аня вылетела из коридора в белом лабораторном халате нараспашку, в своей обычной энергичной манере, и Лиза подалась было вперед, чтобы ее позвать, но Аня и так ее заметила, подошла и села рядом. Пришлось немного подвинуться.
— Привет, — Аня улыбалась, — На экзамен пришла?
— Да, — ответила Лиза, — сегодня последний, у Садыкина.
— Садыкину сдашь, — Аня махнула рукой, — Он не валит.
Они познакомились на одной из лабораторных работ Лизы. Ее дурацкий одногруппник Миша тогда залил преподавательский стол соляной кислотой, и им с Аней пришлось за ним убирать, пока сам Миша бестолково стоял рядом и бормотал, что он это случайно. Лиза тогда распереживалась о порче стола, а Аня ее успокоила и угостила кофе с булочкой в столовой. Обычно они не общались вне пар, но на учебе пересекались часто и находили время немного поболтать.
— А ты чем занята? — спросила Лиза.
— Готовлю аудиторию для зачета, — ответила Аня, — а потом проверяю контрольные с пересдачи.
— А что с сессией? — спросила Лиза.
— Уже защитилась. Сегодня-завтра на кафедре отработаю и буду свободна.
Площадка стала понемногу заполнятся студентами, снующими туда-сюда и сбивающимися в группы: пестрые, в ярких летних футболках и блузках, все они казались Лизе веселыми и беззаботными.
— Ты решила, что будешь делать летом? - спросила Аня. Лиза вскинула брови: она уже опять забыла, что хотела поехать на море.
— Нет… — ответила она, — Мама с Кристиной уезжают в санаторий. Провожу их и подумаю.
Обычно Лизе приходилось многое делать по дому. Мама уезжала рано и возвращалась поздно, оставляя ей уборку и готовку. А если мама задерживалась, Лизе приходилось еще и забирать сестру Кристину из детского сада, заниматься с ней и укладывать ее спать. Такие дни она ненавидела, даже если очень старалась думать, о том, как ей повезло жить в частном доме и ни в чем не нуждаться.
Сначала Лиза обиделась, когда узнала, что мама берет с собой на отдых только Кристину. Но потом остыла, потому что они уезжали не в отель “все включено”, а в санаторий за городом.
Город находился на полуострове. С материком его соединяла широкая полоса суши, густо покрытая лесом и заплатками полей, ее вертикально делила надвое лента железной дороги. Лиза ездила когда-то по этой железной дороге, но давно, когда была еще совсем маленькой. Она помнила вид из окна, эту широкую зеленую пустоту между-земли, пунктир выстроившихся рядком башен линии электропередач на горизонте. Помнила и как пустоту сменял густой лес, в котором деревья росли так плотно, что вглубь было видно не дальше, чем на пару шагов. Именно туда собирались мама с Кристиной. Лизе становилось жутко даже от мысли о том, чтобы там оказаться.
— Я бы хотела поехать на море, - сказала Лиза.
Аня коснулась ее запястья.
— А пошли с нами на пикник. Мы с Андреем хотим пойти в субботу, — сказала она.
Лиза снова увидела перед собой соломенную шляпу, клетчатый плед на зеленой траве и одуванчики. И Диму.
— Я не знаю, получится или нет, — ответила она, — как раз в субботу провожаю маму с Кристиной на отдых. Я все-таки долго их не увижу.
Аня улыбнулась и наклонилась, заглядывая Лизе в глаза. В тусклом свете, проникающем сквозь плотные стекла, она вся оказалась окутанной потусторонним голубовато-серым сиянием. Лиза покраснела.
Она немного завидовала Ане. Красила волосы в похожий светлый оттенок, но свет никогда не переливался в них так же красиво. Ей очень хотелось научиться так же подводить глаза, но ее глаза не были такими большими и выразительными, так что толку от этого все равно не было бы. К тому же, она носила очки, за которыми глаз было не разглядеть. Но зато она не была толстой. Лиза не понимала, почему Аня не сядет на диету. И не перестанет носить туфли на каблуках. С таким ростом это было не женственно.
— Маму и сестру ты еще увидишь, — сказала Аня, — А лето закончится. Зови Диму, будет ваше первое летнее свидание.
Аня будто читала ее мысли. Лиза не видела Диму уже почти месяц: он был так занят, что не находил времени даже ответить на ее сообщения.
— У него, наверное, не получится. Тоже экзамены сдает, — ответила она.
— А ты спроси. Я уверена, он согласится. Скажи, что будут новые люди, мы с Андреем позовем еще пару знакомых.
Андрей был парнем Ани, они встречались уже несколько лет, жили вместе и виделись каждый день. Лиза его ни разу не видела, и ей давно было любопытно, как он выглядит.
— Будет классно, если вы придете, — добавила Аня, — надо отпраздновать закрытую сессию.
На площадке становилось тесно. Группа студентов у входа в левое крыло громко засмеялась, отчего Лиза вздрогнула.
«Они точно будут праздновать. Даже если закрылись с тройками или пойдут на пересдачу», — Подумала она, бросив на них взгляд.
Вдруг Аня взяла ее за руку. Лиза обернулась и они столкнулись взглядами. Аня улыбалась, глядя ей прямо в глаза, отчего Лиза смутилась и инстинктивно подалась назад. Она задела ветку пальмы и та зашелестела у ее лица, касаясь щеки. Аня сжала ладонь Лизы в своей, теплой и мягкой.
— Попробуй, — сказала она.
— Хорошо, — ладонь Лизы горела, — я попробую, — она освободила руку и поднялась с кушетки.
— Не переживай, — Аня не сводила с нее глаз, — в конце концов, ты же понимаешь, если совсем не будете видеться, вы отдалитесь друг от друга. Дима тоже это понимает. Я уверена, он согласится.
Лиза кивнула.
— Ну, мне пора. Пока! — сказал она и поспешила в левое крыло. Ей пришлось пройти мимо шумных студентов, и, когда они снова громко засмеялись, Лиза вздрогнула и втянула голову в плечи.